قدرة المياه الطبيعية على استقبال مياه الصرف الصحي أو المواد السامة دون آثار سلبية ودون الإضرار بالحياة المائية أو البشر الذين يستهلكون المياه. بعبارة أخرى ، تصف القدرة الاستيعابية قدرة الجسم المائي على تنظيف نفسه. من أجل منع انخفاض تركيز الأكسجين المذاب إلى ما دون المستويات المطلوبة لتوفير حماية للكائنات الحية داخل جسم الماء ، يجب عدم تجاوز القدرة الاستيعابية.