العوامل المخلبية هي مركبات عضوية لها القدرة على سحب الأيونات من محاليلها المائية إلى مجمعات قابلة للذوبان. هذه العوامل قابلة للتفاعل ضد أيونات المعادن التي تشكل معقدات مستقرة قابلة للذوبان في الماء والتي يشار إليها أيضًا بالمخلبات أو عوامل عزل أو عوامل عزل. تحتوي العوامل المخلبية على كربون واحد على الأقل ولها مراكز شبيهة بالحلقة تخلق على الأقل رابطتين مع التخلص من أيون المعدن. النحاس والرصاص والحديد هي المعادن الموجودة في عوامل مخلبية محددة يمكن استخدامها لمعالجتها عند وجودها بتركيزات عالية. يمكن أيضًا علاج التسمم بالمعادن الثقيلة بواسطة عوامل مخلبية.