الغلاف المائي هو منطقة تشمل كل المياه السائلة للأرض والمياه المجمدة والجليد العائم والطبقة العليا المجمدة من التربة وكميات صغيرة من بخار الماء في الغلاف الجوي. عندما يدخل الماء الغلاف المائي فإنه يتحرك في دورة. هطول الأمطار وتساقط الثلوج هي بعض الأحداث التي تحدث عندما تتراكم المياه في السحب. تمتص المسطحات المائية مثل المحيطات والأنهار والبحيرات هذه المياه. أخيرًا يتبخر داخل الغلاف الجوي لبدء الدورة من جديد ، وهو ما يسمى دورة الماء.